Mieren trainen om kankercellen te ruiken

Franse wetenschappers ontdekten dat mieren met hun scherp reukvermogen in staat zijn kankercellen op te sporen.

Kankercellen produceren vluchtige organische componenten (VOCs) die een geursignatuur afgeven. Van mieren is bekend dat zij een sterk ontwikkeld reukvermogen hebben. Een groep Franse onderzoekers aan de Sorbonne Universiteit wilde weten of mieren ook de speciale geursignatuur van kankercellen zouden herkennen. Ze zetten een training op waarbij mieren werden onderworpen aan de lucht van gezonde mensencellen en de lucht van kankercellen. Aan de kankercellen was een zoete beloning toegevoegd. Na een paar minuten van training bleken de mieren in staat de kankercellen perfect te onderscheiden van de gezonde cellen. Van honden is bekend dat voor een specifieke geurdetectie enkele maanden training nodig zijn.

Mieren ‘ruiken’ met hun voelsprieten waarop gevoelige receptoren aanwezig zijn die minuscule veranderingen in de samenstelling van de atmosfeer detecteren. Dankzij dit gevoelige en verfijnde reuksysteem, leren ze razendsnel geuren herkennen. De vraag is echter hoe lang ze de geleerde geuren ‘onthouden’ en hoe vaak de training moet worden herhaald. Dat zal verder moeten worden onderzocht, evenals de praktische haalbaarheid van een mieren-geurdetector bij kankerdiagnostiek.

Klik hier voor meer informatie