De onderzoekers gingen aan de slag met de vraag: Hoe kan het dat sommige mensen vrolijk rondlopen, terwijl half Nederland snottert of ziek in bed ligt? Van tweehonderd gezonde vrijwilligers is onder meer het bloed onderzocht. De witte bloedcellen zijn blootgesteld aan verschillende bacteriën en schimmels. De onderzoekers hebben gekeken hoe de cellen hier op reageerden.

Bij een deel van de vrijwilligers is ook een genetische analyse gedaan. Dit leverde volgens het UMCG een handvol varianten op die een verband lieten zien met een sterke of juist minder sterke reactie op een bepaalde ziekteverwekker.

De onderzoekers van het UMCG hopen nu te achterhalen hoe de koppeling tussen genetische varianten en verhoogde kans op infectie werkt. Als dat lukt, kunnen in de toekomst wellicht medicijnen ontwikkeld worden die de afweer sterker maken.’