Het is belangrijk dat coeliakie kan worden onderscheiden van andere aandoeningen. Het volgen van een strikt glutenvrij dieet is op dit moment namelijk de enige behandeling tegen coeliakie. Dit is voor patiënten een hele ingrijpende levenslange verandering.

De analyse van specifieke immuuncellen in de dunne darm kan gebruikt worden in patiënten bij wie wordt getwijfeld aan de diagnose binnen de huidige diagnostische mogelijkheden. Niet iedere coeliakiepatiënt heeft namelijk de klassieke symptomen. Soms hebben mensen een opgeblazen gevoel, diarree of juist verstopping. Deze klachten komen echter ook voor bij mensen met het prikkelbaredarmsyndroom.

De onderzoeker benadrukt dat deze analyse vooral bruikbaar is in specifieke coeliakie-centra, zoals bij VUmc, omdat er voor de analyse geavanceerde apparatuur nodig is. De 'gewone' coeliakiepatiënt, bij wie er geen twijfel is over de diagnose, heeft voldoende aan de huidige diagnostische mogelijkheden.

Gluten zijn eiwitten die voorkomen in tarwe, rogge en gerst en daarmee voorkomen in veel producten die we in het dagelijks leven eten, zoals brood en pasta. Coeliakie is een genetisch bepaalde chronische ontstekingsziekte van de dunne darm, veroorzaakt door een immunologische reactie tegen gluten. Deze ontstekingsreactie leidt tot weefselschade in de dunne darm, waardoor darmvlokken verdwijnen (vlokatrofie) en vervolgens diarree en een verstoorde opname van voedingsstoffen (malabsorptie) ontstaan. De diagnose kan gesteld worden door bloed-, weefsel- en genetisch onderzoek.