De GHSA heeft als doel op internationale schaal afspraken te maken om uitbraken van infectieziekten te bestrijden en te voorkomen, evenals zoönosen (zoals q-koorts, zika en ebola), antibioticaresistentie en bioterrorisme. In Rotterdam woonden de afgelopen twee dagen ruim 300 deelnemers (waaronder zo'n 15 bewindslieden) uit meer dan 40 landen deze conferentie bij. Schippers was namens Nederland gastvrouw, Indonesië zat de conferentie voor. Volgend jaar is het de beurt aan Zuid-Korea (voorzitter) en Uganda (host).



De richtlijnen van de WHO om infectieziekten te bestrijden en te voorkomen zijn vastgelegd in de zogenaamde International Health Regulations (IHR). Zo moeten landen bijvoorbeeld voldoen aan goed functionerende surveillancesystemen en ze moeten over voldoende laboratoria beschikken om snel en adequaat te kunnen handelen bij het uitbreken van infectieziekten en incidenten die een risico vormen voor de publieke gezondheid. Nederland heeft zich altijd sterk gemaakt voor de komst van dergelijke internationale afspraken.