Luchtweginfecties vormen wereldwijd een belangrijke ziekteoorzaak. Met antibiotica zijn dergelijke infecties heel effectief te bestrijden, maar alleen wanneer een bacterie de oorzaak is van de infectie. Antibiotica zijn namelijk machteloos wanneer de luchtweginfecties zijn te wijten aan een virus. Dan moet de infectie met hele andere middelen worden aangepakt.

 

In de eerstelijns gezondheidszorg is niet altijd meteen duidelijk wat de luchtweginfectie heeft veroorzaakt. Is het een virus, een bacterie? Mede door die onzekerheid wordt vaak onnodig antibiotica voorgeschreven.

Heiman Wertheim, hoogleraar Medische microbiologie aan het Radboudumc en laatste auteur van het artikel: “In tien gezondheidscentra in Vietnam hebben we duizend van de tweeduizend patiënten met een luchtweginfectie vooraf getest op de aanwezigheid van een bacterie. Dat doen we door in bloed te kijken naar het C-reactieve proteïne, kortweg CRP. Dit CRP is een merker, een verklikker van een bacteriële infectie. Is het CRP hoog, dan gaat het zeer waarschijnlijk om een bacteriële luchtweginfectie. Is het laag, dan ligt een virusinfectie voor de hand. En niet onbelangrijk, de test is in vijf minuten klaar.”

Artsen kregen vooraf training in hoe ze de CRP-test moesten gebruiken. Bij voorkeur kregen alleen de patiënten die volgens de CRP-test met een bacterie waren geïnfecteerd een antibioticum. Artsen namen ook het klinische beeld van de patiënt mee in hun keuze. Aan dit grootschalige onderzoek deden niet alleen volwassen mee, maar ook kinderen.